空氣中游離的氮?dú)?，一向被人看作是一種懶惰的氣體。它似乎對(duì)什么都不感興趣，既不幫助燃燒，也不維持生命。在第一次把氮?dú)鈱?xiě)成“淡氣”意思是說(shuō)：“它沖淡了空氣中的氧氣。”
氮?dú)庥惺裁从?？人們利用氮?dú)膺@種孤獨(dú)的脾氣為人類(lèi)服務(wù)。很多電燈泡里都灌有氮?dú)?，因?yàn)檫@樣可以減慢鎢絲的揮發(fā)速度。在測(cè)量溫度為300~500℃的溫度計(jì)里，水銀柱上邊，常裝滿有氮?dú)猓顾y受高溫時(shí)不會(huì)沸騰，又不會(huì)氧化。有的博物館，把貴重而罕有的畫(huà)頁(yè)、書(shū)卷保存在裝滿氮?dú)獾膱A筒里。因?yàn)橹x(chóng)在氮?dú)庵胁荒苌妫簿蜔o(wú)法搗蛋了。今年來(lái)，我國(guó)還把糧食用巨大的塑料帳幕籠罩起來(lái)，抽走里面的空氣，充進(jìn)氮?dú)狻＿@樣可以使霉菌、蛀蟲(chóng)無(wú)法生存，而且可以抑制糧食的呼吸作用，使糧食能夠長(zhǎng)期安全保存。這種保存糧食的新方法，叫“真空充氮貯糧。
氮?dú)庠谝话闱闆r下很孤獨(dú)，不愛(ài)管人家的閑事，但在高溫下，卻變得象個(gè)熱情的年輕人。這一點(diǎn)，給煉鋼廠帶來(lái)了不少麻煩，煉鋼的時(shí)候，鋼變成了火紅的鋼水，在高溫下，氮很易溶解在鋼水里。然而，當(dāng)鋼錠冷卻的時(shí)候，氮?dú)饩团艹鰜?lái)了，結(jié)果，在鋼錠里形成一個(gè)個(gè)氣泡。這樣蜂窩般的鋼就不能制造機(jī)器了。現(xiàn)在煉鋼工人往鋼水里加進(jìn)金屬鈦。鈦能與氮化合變成渣，氮化鈦浮在鋼水上面。氮化物很多都是非常堅(jiān)硬的，象氮與硅的化合物非常堅(jiān)硬，可以用來(lái)切削金屬。
在化學(xué)工業(yè)上，氮?dú)庥惺裁从?？氮的化合物非常重要，是炸藥、氮肥、染料與硝酸工業(yè)的主角。比如氮?dú)馀c氫氣化合，就成為合成氨。合成氨與其他化工原料化合，就可制成各種氮肥，如硫硝銨、硝酸銨、碳酸氫銨、尿素等。尿素又是制造塑料、合成纖維、醫(yī)藥品等的重要化工原料。在大自然中，下一場(chǎng)陣雨，閃一下電，一個(gè)電火花常常長(zhǎng)達(dá)幾十公里。這時(shí)候有許多氮?dú)庠谘鯕饫锶紵?，燃燒后生成的二氧化氮溶解在雨滴里，變成硝酸，落到土壤里，變成硝酸鹽，就成了如珍如寶的氮肥了。